Yövuoro

Anne Loudreinne oli puolivälissä yövuoroaan Tafelin hautaustoimistossa, kun kuollut mies huokaisi niin hiljaa, että se oli juuri erotettavissa kaikesta muusta. Hän oli juuri pessyt vanhan James Tripplehornin ruumiin ja tuijotti ryppyisiä kasvoja. Ne olivat niin valkoiset, että ne näyttivät siltä kuin niihin olisi tarttunut valkoista jauhetta. Silmäluomet olivat osittain auki, paljastaen sumuiset siniset silmät niiden takana. Yksitoikkoisen neonlampun surinan ja omien raskaiden hengityksen äänien välissä, kuului tuo hienovarainen ja valittava huokaus.

Hän peruutti heti taaksepäin koko kehon alkaessa täristä pelosta, huomaten samalla miten poikkeuksellisen hiljaista hautaustoimistossa oli. Vasten tahtoaan hänen silmänsä kääntyivät takaisin kuolleen miehen kasvoihin, jotka olivat jähmettyneet syvään tuskaan. Aiemmin iltapäivällä hän oli kuullut Mr. Crowen kertovan Tafelille, että Tripplehorn oli kuollut akuuttiin bentsodiatsepiinimyrkytykseen. Se oli itsemurha. Mies oli ollut veloissa ja asunut yksin ahtaassa kaksiossa kaupungin laitamilla, kun hän päätti lopettaa oman surkean ja yksinäisen elämänsä.

Hän yritti rauhoittaa nopeaa hengitystään hieroessaan silmiään kämmenensä takaosalla miettien, oliko hän vain kuvitellut sen. Yövuorotyö oli luultavasti vaikuttanut hänen mielenterveyteensä. Ja silti kauhea ääni oli jättäytynyt hänen aivoihinsa. Hän avasi suunsa, mutta hänen äänensä tukahtui kurkkuun. Hän odotti. Mutta muuta ei tapahtunut. Tripplehorn oli kuollut. Hän oli ollut kuolleena nyt yli viisitoista tuntia. Joten mitä hän oli kuullut?

Kuin vastauksena hänen kysymykseensä, vaimea ja matala suhina yhtäkkiä rikkoi hiljaisuuden ja täytti koko huoneen. Hänellä ei ollut epäilystäkään siitä, etteikö ääni tulisi ulos kuolleen miehen ommellusta suusta, ikään kuin hän kiristäisi hampaitaan tuskissaan. Sen sanominen hämmentäväksi oli vähättelyä. Hän sai kylmiä väreitä ja päätti paeta. Hän meni nopeasti ovelle, veti sen auki ja ryntäsi pitkin pimeää pitkää käytävää, tuntien kuin hänen polvensa olisivat pian pettäneet alta.

Rouva Tafel tuskin katsoi poispäin vanhasta juorulehdestä, jota hän luki, kun hänen ovensa avautuivat äänekkäästi, tupakka puristuneena hänen kahden pienen sormensa väliin. Anne heittäytyi sisään sen enempää ajattelematta, hänen kasvonsa olivat valkoiset kuin lakana. Rouva Tafel antoi hänelle nopean paheksuvan katseen, ja hänen valtavat ja raskaan näköiset timanttivannekorvakorunsa loistivat hänen pöytälamppunsa loisteessa.

"Joo?" Rouva Tafel murahti antaessaan Annelle pintapuolisen, puolivihaisen nyökkäyksen.

”Minä… siellä… herra Tripplehornin ruumiissa on jotain pahasti vialla”, Anne sanoi, puristi kädestään tiukasti, edelleen puoliksi itkien.

"Mitä tarkoitat "vialla"?" kysyi rouva Tafel, katsomatta vieläkään ylös lehdestään.

”Hän… tarkoitan… se… se piti outoja ääniä ja…”

"Se… se huokaisi. Ja… ja… se sihisi minulle.” Sanat lähtivät heti hänen suustaan, ennen kuin hän tajusi, kuinka tyhmiltä ne kuulostivat jopa hänestä itsestään.

Rouva Tafel ei sanonut aluksi sanaakaan. Hän pyöräytti silmiään ja sihisi pienten hampaidensa väliin puristetun tupakansuodattimen ympärillä. Väsynyt ja hieman ärsyyntynyt ilme hänen pyöreillä täyteläisillä kasvoillaan oli tuomitseva typerintä tarinaa kohtaan, jonka hän oli koskaan kuullut koko elämänsä aikana.

”Tiedätkö… Anne, oliko se?” Hän sanoi pehmeästi, tasainen hymy kasvoillaan. ”Olen tehnyt tätä työtä melkein viisitoista vuotta. Kun mieheni kuoli, perin tämän paikan." Hän tarjosi Annelle tupakkaa, josta tämä kieltäytyi pudistelemalla ja heikolla hymyllä.

"Halusinko minä sen? En. Pidinkö siitä? En. Mutta kyse ei ollut siitä, mitä halusin tai mistä pidin. Sitä tämä pieni uninen kaupunki tarvitsi. Ja annoin heille juuri sen."

Rouva Tafel veti viimeisen pitkän tupakan esiin.

”Edesmennyt mieheni oli kunnollinen ja kiltti ihminen. Kaunis sielu. On melkein mahdotonta yrittää kestää sitä, tiedäthän, valtava vastuu ja maine kestettävänä, mikä on tehty poikkeuksellisen vaikeaksi, koska tämän kaupungin ihmiset ovat niin tuomitsevia.

Hän pudisti päätään ja nauroi lyhyesti.

"Olisin voinut purkaa koko paikan ja perustaa oman yritykseni - olisin aina halunnut putiikin tai kauneussalongin - kaukana synkästä ja viipyvästä kuoleman hajusta. Mutta en tehnyt niin. Jos se ei ole epäitsekkyyttä ja ystävällisyyttä, en tiedä mikä on."

Hän siemaili kylmää kahviaan, kun kiusallinen hiljaisuus vallitsi koko huoneen.

”Olen tyyppiä, joka tasoittaa ryppyjä toisten ihmisten persoonallisuuksissa. Työnnän heitä olemaan parhaita versioita itsestään, kuten tein itselleni vuosia sitten. Ja nyt, minä työnnän sinua", hän selitti korkealla kärsimättömyyden täyttämällä äänellään. "Olemme täällä joukkue. Ja tarvitsen sinun pitävän kiinni työpanoksestasi ja tekevän työsi hyvin."

Annen ilme muuttui hienovaraiseksi hämmennykseksi. Ei niinkään rouva Tafelin mutkikas tarina, joka oli vain heikko tekosyy hänen ylimielisyydelle, vaan hänen täydellinen kieltäytyminen puuttumasta tilanteeseen, joka sai Annen katsomaan häntä epäuskoisena.

Anne itsekin näki, että hän tyytyi tähän työhön. Hänellä ei ollut aikaisempaa kokemusta ruumiiden käsittelemisestä, kun hän päätti hakea ja ajatteli, että hän vain saisi sen ja kaikki olisi hyvin. Hän ei vihannut työtä. Se ei vain ollut sitä, mitä hän etsi. Glenmore oli pieni kaupunki, jossa ylivoimaisella enemmistöllä nuorista miehistä ja naisista ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin työskennellä vanhoilla maatiloilla, jotka heidän omat vanhempansa omistavat.

"En tee myönnytystyötä kenenkään kanssa. Tämä on minun yritykseni ja hoidan sitä haluamallani tavalla." Hän kohautti olkapäitään sytyttäessään toisen savukkeen. "Palaa nyt tekemään, mitä sinun piti tehdä. Olen kiireinen", hän sanoi heiluttaen toista kättään halveksivasti ja palaten selaamaan juorulehteään toisella.

Anne käveli ulos huoneesta äänettömästi, kukistettuna. Se ei ollut ensimmäinen kerta, kun näin kävi. Hän katsoi kelloaan. Muutama tunti jäljellä, jonka jälkeen päivä olisi paketissa. Ehkä hän valmistaisi yksinkertaisen kanakeiton ennen nukkumaanmenoa. Hän toivoi, että joku olisi vapaana tekemään työvuoron hänen puolestaan, koska hän ei halunnut mennä huomenna töihin. Pitkä kapea käytävä näytti pimeältä ja autiolta, kun hän palasi palsamointihuoneeseen ja hänen askeleensa kaikuivat tylsiltä vihreiltä seiniltä.

Kuvittelin varmaan kaiken sen, hän ajatteli itsekseen. Ei ole sellaista asiaa kuin -

Hän työnsi oven auki ja se narisi kovaa. Alaston kalpea ruumis oli edelleen siellä oudossa sinertävässä valossa, joka säteili sen yläpuolella olevasta lampusta, posliinipöydällä, jonne hän oli jättänyt sen. Hyvin kuollut, tietysti. Mitä hän odotti? Olisiko se jotenkin vaihtanut paikkaa tai kadonnut? Olisiko se kenties mennyt pitkälle kävelylle jonnekin? Hän melkein nauroi itsekseen, mutta piti sen sisällään.

Hänen vatsaansa koski jälleen, kun hän lähestyi ruumista varovasti, halumattomana vastaanottamaan lisää yllätyksiä. Hän tiesi, kuinka naurettavalta hän näytti. Rouva Tafelia ei kannattanut vastustaa. Ei silloin, kun hän oli noussut väärällä jalalla työvuorolleen vanhassa hautaustoimistossa. Jos oli jotain, jota rouva Tafel vihasi eniten tässä maailmassa, se oli hölmöilyä tai myöhästymistä. Anne oli onnekas, kun rouva Tafel ei ollut hermostunut hänelle tai läksyttänyt häntä ottamaan työtänsä vakavasti, koska tuo kiihkeän näköinen nainen näytti siltä, kuin hän olisi valmis nielemään Annan kokonaisena.

Anne katsoi odottavasti olkapäänsä yli takanaan olevaan suorakaiteen muotoiseen oveen ja tunsi yhtäkkiä olevansa taas täysin yksin. Palsamointihuoneen synkkä ja pimeä ilmapiiri lisäsi autiouden tunnetta. Mutta hänellä oli työ tehtävänä. Sillä ei ollut väliä, pitikö hän siitä vai ei. Alkuinnostus vapaana olemisesta ja uudesta alusta oli hiipunut. Caleb, hänen poikaystävänsä kolmen vuoden ajalta, oli hylännyt hänet ja potkinut hänet ulos. Hänellä ei ollut paikkaa minne mennä. Hän tiesi hyvin, että hänen olisi pitänyt olla armollisempi itselleen eikä jättää huomioimatta kaikkia punaisia ​​lippuja poikaystävässään, jotka olivat sekoitettuna viehätykseen ja näennäiseen kiintymykseen. Nyt hän toisteli jatkuvasti itselleen, että hän tarvitsee tätä työtä.

Hän tarttui vastahakoisesti puhtaaseen ja siististi taitettuun kankaaseen, rypisteli sitä ja alkoi taputella sitä varovasti kuolleen miehen kalpealle rintakehälle. Hän oli niin laiha, että Anne tunsi hänen kylkiluidensa työntyvän ulos. Kun hänen pelkonsa alkoi hitaasti lähteä, hän huomasi hyräilevänsä lapsuudestaan ​​tuttua säveltä, jota hänen äitinsä lauloi hänelle aina, kun hän tunsi olonsa surulliseksi tai pelokkaaksi.

Hän haukotteli, pudisti päätään torjuakseen uneliaisuutta ja jatkoi laulamista. Se oli ainoa asia, jonka hän pystyi tekemään keskittyäkseen, kunnes toinen ääni kuului. Aluksi hän luuli, että se oli vain hänen oma äänensä kaikumassa seiniltä. Hän höristi korviaan ja syvä murina jatkui selvemmin, jota seurasi pitkä vaimea itku, joka sai hänen vartalonsa kaikki karvat nousemaan. Hänen sydämensä hypähti kurkkuun ja hän pudotti kankaan vanhan miehen rintakehän päälle. Tällä kertaa Anne oli vakuuttunut, ettei hän vain kuvitellut sitä.

Hän perääntyi nopeasti, kun ovi hänen takanaan avautui kovan metallisen äänen säestämänä. Hän huudahti heti korkealla äänellä, kääntyi ympäri ja huomasi rouva Tafelin tuijottavan häntä.

"Mitä nyt?" Kiihkeän näköinen nainen tiuskaisi Annelle. Odottamatta vastausta rouva Tafel käveli huoneeseen ja lähestyi ruumista asiallisesti.

Kalpeanaamainen, kyynelsilmäinen ja edelleen pelosta vapiseva Anne kamppaili puhuakseen. Mutta rouva Tafelin kivikylmä ilme kertoi hänelle, ettei nainen näyttänyt odottavan häneltä vastausta. Joten Anne ei vaivautunut, vaan hän katseli, kun rouva Tafel laittoi hanskat käteensä, tarttui rypistyneeseen liinaan, heitti sen sivuun ja painoi ruumiin rintaa toistuvasti kahdella sormella. Sen harmahtavasta suusta kuului rysähdys, jota seurasi murahdus, joka sai Annen ottamaan heti askeleen poispäin.

"Hän on jo mädäntymässä nopeasti", sanoi rouva Tafel välinpitämättömästi, ikään kuin tämä kauhea havainto olisi vain todiste jostakin, mitä hän oli jo odottanut. "Hän oli ollut kuolleena yli seitsemän tuntia, kun he löysivät hänet."

"Hän on jo mädäntymässä nopeasti", sanoi rouva Tafel välinpitämättömästi, ikään kuin tämä kauhea havainto olisi vain todiste jostakin, mitä hän oli jo odottanut. "Hän oli ollut kuolleena yli seitsemän tuntia, kun he löysivät hänet."

"Mutta entä se outo ääni, joka tuli hänen suustaan ​​juuri nyt?" Anne kysyi siristellen kyyneliensä läpi.

"Mitä siitä?"

”Kuinka…” Anne änkytti melkein hysteerisesti. "Kuinka se on edes mahdollista? Hän… hän on jo… kuollut!”

Rouva Tafel pudisti päätään epäuskoisena.

"Kun joku kuolee, hänen keuhkoihinsa tai vatsaansa voi silti jäädä ilmaa. Kun bakteerit kuluttavat niiden sisäosia, kaasua ja jätettä vapautuu, mikä saa kehon turvottamaan."

Anne ei sanonut sanaakaan. Hänen kasvonsa tuntuivat kylmältä ja hänen huulensa ohenivat, ja kyyneleet valuivat pitkin hänen poskiaan.

"Jos liikutat sitä, kerääntynyt kaasu voi lähteä yllättäen ja jopa saada kehon nykimään."

Anne tuijotti rouva Tafelia odottaen lopullista yhteenvetoa, joka kertoisi hieman tästä hämmentävästä ja kauhistuttavasta ilmiöstä, josta hän ei ollut koskaan ollut tietoinen. Hänen täytyi niellä useita kertoja kovaa. Jos hänen oli aiemmin ollut melkein vaikea puhua, hän tunsi nyt olevansa häpeissään ja täysin tyhmä. Hän tunsi kyhmyn sulkevan hänen kurkkunsa. Hänen olisi mahdotonta puhua hetkeen.

"Kun se virtaa äänihuulten ohi...", rouva Tafel jatkoi "se voi aiheuttaa juuri kuulemasi murisevan, voihkivan tai sihisevän äänen."

Anne katseli hiljaa, kun rouva Tafel laittoi valkoisen pellavalakanan ruumiin päälle.

"Laita hänet nyt takaisin pakastimeen." Rouva Tafel sanoi torjuvasti. "Menen etsimään Patrickin ja käsken hänen tuoda paarit sisään." Hän käveli ulos edes kääntymättä katsomaan Annea, joka nyökkäsi välittömästi ja yritti koota itsensä.

Muutamaa minuuttia myöhemmin Anne huomasi työntävänsä ruumiin kuormaamia paareja yksin tyhjän, pitkän ja kapean käytävän läpi. Paarien pyörien kovan vinkumisen ärsyttävän äänen ja omien askeleidensa välillä, hän saattoi kuulla epämääräisesti tuulen ja sateen vaimean äänen lyövän armottomasti ikkunoihin. Hänelle tuli mieleen, että hän oli unohtanut sadetakkinsa serkkunsa luo.

Kun hän kulki tyhjää käytävää pitkin ja kuunteli ulkoa kaukaisen ukkonen jylinää, hän tajusi, että lämpötila oli laskenut huomattavasti alle sen tason, johon hänen ruumiinsa oli tottunut. Jokin vain tuntui erilaiselta tänä iltana, hän tunsi sen. Ei niinkään myrskyn tuoma ylimääräinen kylmyys vaan tunne, että hän oli yksin ja loukussa paikassa, joka haisi kuolemalta, sai Annen yhtäkkiä vapisemaan ja puristamaan hampaitaan yhteen.

Saavuttuaan käytävän päähän hän painoi nopeasti hissin nappia. Salama välähti äkillisellä valonpurkauksella, joka tihkui sisään suljettujen kaihtimien ylhäältä ja sivuilta. Se valaisi hetkellisesti koko käytävän. Hän kurkisti yhden kaihtimen läpi nähdäkseen myrskyn, mutta ulkona oli liian pimeää. Silti hän ei malttanut odottaa jo pääsevänsä kotiin ja vajoamaan omiin rauhallisiin ajatuksiinsa suihkussa kuuman veden virratessa, ennen nukkumaanmenoa. Hissin ovet aukesivat metallisen kolinan saattelemana hänen edessään, ja hän alkoi työntämään paareja sisään erittäin varovasti, varmistaen, että hänelle jäisi tilaa kapeassa hississä. Hän vaelsi sisään ja painoi itsensä seinää vasten pitäen etäisyyttä kuolleeseen mieheen. Ovet sulkeutuivat automaattisesti, kun hän painoi nappia ja tärähtäen hissi aloitti hitaan laskeutumisen.

Se ei ollut hänen ensimmäinen kertansa, kun hän oli ahtaassa hississä kuolleen ruumiin kanssa, eikä varmasti viimeinen, tai niin hän oli luullut. Mutta kun hän yritti saada ajatuksensa pois tästä tunkeilevasta ja melko sairasta ajatuksesta. Valo hänen päänsä yläpuolella alkoi välkkyä nopeasti. Ennen kuin hän ymmärsi, mitä oli tekeillä, se yhtäkkiä sammui ja hän jäi pimeyteen. Hän huudahti yllätyksestä välittömästi, mutta sitten koko hissi nyki ja pysähtyi ilman varoitusta.

Tätä ei voi tapahtua, hän ajatteli itsekseen, kun kauhu alkoi tunkeutua hänen jokaiseen soluunsa. Hänen pahin painajaisensa sen jälkeen, kun hän aloitti työt hautaustoimistossa, oli vihdoin toteutunut. Kauhu täytti hänen kaikki aistinsa.

"Hei?" Hän huusi, kun hänen koko vartalonsa tärisi lujasti. "Maya? Kuuleeko kukaan minua? Hei?"

Sitten hänelle tuli kauhistuttava oivallus siitä, että hän oli jumissa kerrosten välissä eikä kukaan voinut kuulla häntä. Kyyneleet alkoivat virrata hänen silmiinsä, hän pudisti päätään estääkseen ajatuksiansa menemästä pahemmiksi kuin hän voisi kestää.

"Maya? Auta! Kuuleeko kukaan?" Hän alkoi hakkaamaan kiihkeästi ja sokeasti hissin ovia niin lujasti kuin pystyi, hänen rintansa täynnä pelkoa. Hän sulki silmänsä ja hengitti syvään ja hieroi sitten kasvojaan. Hirveä hiljaisuus täytti hissin, sulautuen pimeyteen, sulkeutuen häneen joka suunnasta, ja se pieni toivo, joka hänessä oli jäljellä, alkoi kuihtua.

Hän kaatui polvilleen hitaasti ja hänen koko vartalonsa tärisi. Sitten hän alkoi nyyhkyttää äänettömästi kädet kylmää lattiaa vasten. Hänen oli vaikea hallita hengitystään, kun hän sulki silmänsä toivoen, että kun hän avaisi ne uudelleen, pimeys olisi lakannut. Ehkä sähkökatkos olisi pian ohi. Ehkä joku tajuaisi, että hän on kadoksissa. Hän avasi silmänsä odottavasti. Ei mitään. Edelleen sama pimeä, näkymätön kylmyys, jossa hän huomasi olevansa. Hitaasti hänen pelkonsa muuttui vihaksi.

Miksei se lihava vanha narttu ole tullut hakemaan minua…

Hän työnsi itsensä ylös, horjahtaen jaloilleen epätoivoisesti. Hän alkoi taas potkimaan ja hakkaamaan hissin ovia, kovemmin ja rajummin.

"Hei? Eikö kukaan kuule minua?" Hän tiuskaisi. Hän ei ollut koskaan tuntenut tällaista vihaa elämänsä aikana. Ei silloin, kun luuseri mies, nimeltä Caleb hylkäsi hänet. Ei silloin, kun hänen oma äitinsä löi häntä voimakkaasti kasvoille, kun hän kieltäytyi antamasta vanhalle lepakolle rahaa tupakan ostamiseen. Ei silloin, kun Maya vähätteli ja pahoinpiteli häntä yhä uudelleen ja uudelleen.

Häntä vihaiseksi sanominen, oli vähättelyä. Ei. Se oli jotain paljon vahvempaa. Hänen kasvonsa olivat polttavat uupumuksesta ja raivosta. Hän oli saanut tarpeekseen siitä, että ihmiset kohtelivat häntä kuin kynnysmattoa. Ei enää. Heti kun hän pääsisi ulos, hän löisi tuota tyhmää narttua ja lopettaisi. Hän ansaitsi parempaa. Hän lähtisi tästä kirotusta kaupungista niin pian kuin voisi, eikä koskaan katsoisi taaksepäin. Halu tehdä niin oli houkuttanut häntä muutaman viime vuoden ajan. Se tuli kohtauksina ja spurtteina, vapauden tunteena ja päättäväisyytenä parantaa hänen elämäänsä.

"Hei? Maya? Kuuleeko kukaan minua?"

Ei vieläkään mitään. Hän hengitti syvään ja avasi suunsa leveäksi ja alkoi huutaa.

Mutta seuraava äänisarja, jonka hän kuuli, pyetsäytti hänet välittömästi. Aluksi hän luuli niiden tulevan hissistä. Ehkä sähköt olivat palannut. Hän kuulosteli ja tajusi, että äänet eivät johtuneet virran palautumisesta, eikä niitä voinut pitää samanlaisena kuin ylös ja alas liikkuvan hissin ääni.

Äänet jatkuivat: matala rätisevä suhina, joka tunkeutui pimeyteen, värähteli läpi kylmän ilman, jota seurasi se, mitä voisi kuvailla ainoastaan kolisevaksi hengitykseksi. Hienovarainen purkaus jostakin, joka loukkasi tieteen perusperiaatteita. Hetken Anne vain seisoi siinä ajattelematta mitään, pelosta halvaantuneena. Sitten hän ajatteli, mitä Maya oli kertonut hänelle aiemmin, ja se antoi hänelle, olipa hän kuinka heikko tahansa, varmuuden tunteen.

Kuolleet eivät voi satuttaa sinua. He ovat kuolleita…

Hän veti keuhkoihinsa ilmaa ja puristi nyrkkiään yrittääkseen koota itsensä, ja jatkoi sitten avunpyyntöään, tällä kertaa rauhallisemmin:

"Maya? Hei? Kuuleeko kukaan minua?"

Pimeässä hänen takaansa kantautui itku, ikään kuin vastauksena hänelle. Hän puristi huuliaan kärsimättömästi yhteen yrittäen parhaansa mukaan jättää sen huomiotta.

"Se on kertynyttä kaasua", hän toisteli itselleen. "Maya? Hei? Olen jumissa täällä!"

Hän painoi kätensä lujasti hissin ovia vasten ja yritti sitten kaikin voimin vääntää ne auki. Mutta mitään ei tapahtunut. Ovet eivät liikahtaneet. Hän potkaisi kylmää kovaa metallipintaa turhautuneena.

Itku kaikui hänen ympärillään seinien kautta. Mutta tällä kertaa se kuulosti erilaiselta. Siinä oli kiireellistä sävyä. Hän oli yrittänyt selvittää, kuinka se olisi voinut tapahtua, kun hän kuuli sen ensimmäisen kerran. Mutta senkin jälkeen, mitä Maya kertoi hänelle, hänessä viipyi edelleen epäusko siitä, mikä voisi olla tämän luonnottoman tapahtuman takana. Kerääntynyt kaasu näytti epäonnistuvan selityksenä.

"Hei? Kuuleeko kukaan minua?" Hän huusi ääneen.

Murina nousi äänekkäästi pimeydessä, ikään kuin pilkaten häntä, ja sitten lakkasi äkillisesti. Hän pidätti hengitystään, kun täydellinen hiljaisuus valtasi pimeyden. Hän piti tätä kuuloärsykkeiden äkillistä loppumista paljon huonompana kuin mitään muuta. Hänen vatsassaan pyöri levottomuuden tunne. Jokainen hius hänen vartalossaan nousi pystyyn. Hänen päänsä ja sydämensä hakkasivat yhtäaikaa. Niin monta kysymystä pyöri hänen päässään.

Se on kertynyt kaasu, sanoi vaimea ääni hänen päässään. Ota itseäsi niskasta kiinni ja lakkaa olemasta idiootti! Hän on kuollut. Kuollut! Hän ei voi mitenkään...

Ja sitten pitkä itku jatkui. Tällä kertaa äänekkäämmin.

"Ole hiljaa!" Hän hermostui. "En minäkään halua olla jumissa täällä sinun kanssasi."

Sitten hän tunsi kylmän ilmanvirran hänen takaansa. Kuului toinen ääni, ja hän jäätyi välittömästi paikoilleen, samalla kun hänen pelkonsa voimistui. Tällä kertaa hän oli vakuuttunut siitä, että mikään kertynyt kaasu ei voinut olla vastuussa äänestä.

"OLE KILTTI!" Hän huusi kauhuissaan. "JOKU APUA! HOMMAA MINUT ULOS TÄÄLTÄ! AUTA! AUTA MINUA!"

Aavemainen ääni jatkui, kun hän potki ja löi lujasti hissin ovia kuin hullu.

Ei murinaa. Ei suhinaa. Ei itkua.

Anne huusi ja huusi, kunnes hän ei enää voinut.